Quelle chaîne d'approvisionnement pour l'après-COVID-19 ?

Jamais la fiabilité de la chaîne d'approvisionnement n'a eu autant de valeur qu'aujourd'hui aux yeux des dirigeants d'entreprise. Pour aborder cette problématique, nous sommes à vos côtés.

De nombreuses entreprises ont subi de plein fouet la pandémie de COVID-19 sans y avoir été préparées. Sitôt la production des fournisseurs asiatiques interrompue, les responsables des achats et de la chaîne d'approvisionnement ont pu constater des failles dans leurs organisations logistiques mondiales. D'après une enquête réalisée par le magazine Fortune, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement liées au coronavirus ont touché 94 % des 1 000 premières entreprises du classement. Ce phénomène affecte non seulement les matériaux, mais également des composants de faible valeur néanmoins indispensables à la production. Alors que toutes les entreprises sont simultanément en quête de solutions alternatives, le marché des achats est en proie à une agitation inédite ces dernières décennies. 
 
La communauté scientifique, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), s'accorde à dire que la survenue d'épidémies majeures de maladies contagieuses comparables au COVID-19 sera hautement probable à l'avenir. À cette menace s'ajoutent celles du changement climatique et de l'instabilité géopolitique, qui entraîneront des perturbations supplémentaires des chaînes d'approvisionnement. 
 
Tout l'enjeu consiste donc à restructurer au plus vite notre approche de la chaîne d'approvisionnement en tirant les enseignements qui s'imposent de la situation actuelle. Notre expérience et nos recommandations sont à même d'aider les dirigeants d'entreprise à s'engager dans une restructuration plus fiable de leur chaîne d'approvisionnement, en ayant désormais pleinement conscience de ses risques inhérents. Efficio publiera une série d'articles décrivant les principaux enseignements et recommandations à l'intention des responsables des achats et de la chaîne logistique.

Résilience de la base fournisseurs

Le COVID-19 a été un révélateur de faiblesses chez les acteurs du marché mondial. Au cours des vingt dernières années, le secteur achats a évolué en permanence vers le provisionnement de composants et matières premières stratégiques issus de pays à bas coûts tels que la Chine dans le but de réaliser des économies. Or, la situation actuelle montre que la fiabilité des fournisseurs situés dans ces zones géographiques a été manifestement surestimée. Pour éviter les risques liés à la circonscription de l'offre autour d'un lieu unique, les entreprises sont sommées de reconsidérer l'envergure de leur base fournisseurs au niveau mondial. Celles qui ont su développer et mettre en œuvre une gestion des risques au niveau de leur chaîne d'approvisionnement dans le cadre d'un programme SRM ont démontré une meilleure capacité à encaisser le choc sur le plan commercial.
 
Il est indispensable de mettre en place cette évaluation des risques dans votre stratégie de gestion des relations fournisseurs (SRM) et de l'associer à des plans de maintien de l'activité. Cette action suppose le passage en revue permanent de votre base fournisseurs mondiale en termes de positionnement géographique, ainsi qu'une analyse des risques politico-économiques des pays dans lesquels sont implantés vos fournisseurs. Vous devez, en outre, passer au crible la configuration de vos fournisseurs en considérant le nombre d'intermédiaires présents dans votre chaîne d'approvisionnement, ainsi que la distance qui les sépare. Toute la complexité de votre chaîne logistique est, en définitive, tributaire de cet ensemble de paramètres. 
 
La méthode par laquelle les entreprises se procurent leurs matières premières stratégiques ou leurs composants clés doit viser à réduire leur dépendance à l'égard d'un fournisseur unique. Cette recommandation avait déjà cours avant l'arrivée de la pandémie ; elle n'est que plus vraie encore aujourd'hui. Les responsables des achats et de la chaîne d'approvisionnement doivent impérativement analyser leurs dépenses et éviter tout asservissement à un fournisseur et une région uniques.
 
Certes, la décision de déployer une deuxième source est susceptible d'entraîner un impact commercial, notamment en cas d'accords avec les fournisseurs existants sur des remises sur volume ou une tarification à plusieurs niveaux. De même, la complexité de votre chaîne d'approvisionnement augmentera à brève échéance. Mais il s'agit là d'enjeux décisifs pour garantir la continuité de votre activité et cette prime de risque, dans bien des cas, en vaut la chandelle.
 
De notre point de vue, cette décision multifactorielle dépend du niveau de technicité qui caractérise chaque catégorie concernée, ainsi que des exigences de qualification qui en découlent. Lorsque la recherche de sources alternatives est inenvisageable, votre fournisseur existant doit être capable de garantir l'approvisionnement à partir d'une pluralité de sites de production répartis entre plusieurs zones géographiques, de manière à restreindre les risques logistiques liés, par exemple, aux fermetures de frontières.

Une nouvelle approche de la gestion des stocks

La gestion des inventaires et des stocks fait l'objet d'échanges incessants entre les services d'achats et de production ; rien de nouveau à cela. L'optimisation du fonds de roulement pour l'ensemble des biens achetés étant généralement du ressort des dirigeants, le service des opérations rechigne souvent à réduire les stocks au minimum par crainte de perturbations de la chaîne d'approvisionnement. Dans ce domaine, les leçons tirées de la récente épidémie de COVID-19 nous incitent à revoir notre approche. 
 
Les responsables des achats et de la chaîne d'approvisionnement doivent procéder à un inventaire matériel circonstancié et élaborer des stratégies beaucoup plus ciblées pour chaque sous-catégorie. De nombreuses entreprises ont gravement souffert de la pénurie d'articles critiques de faible valeur tels que les équipements de protection individuelle (masques de protection, etc.), dont le coût a grimpé en flèche. Ces articles de valeur réduite méritent d'être aujourd'hui hissés au rang de « biens stratégiques » dans la mesure où sans eux, la production s'arrête. La réduction de l'importance accordée à l'optimisation du fonds de roulement aura des conséquences très restreintes sur les niveaux de trésorerie. La fiabilité de l'offre, en revanche, s'en trouvera d'autant regaillardie. 
 
Une autre question fondamentale, dans le même ordre d'idées, est celle de la livraison juste-à-temps. Depuis de nombreuses années, elle fait l'objet de toutes les attentions de la part des responsables de chaîne d'approvisionnement. Dans le contexte actuel, marqué par des irrégularités récentes de l'offre et des incertitudes au plan politique, il se peut que des réajustements visant à renforcer la fiabilité se révèlent nécessaires. Tous les produits ne doivent pas obligatoirement être stockés, mais le simple fait de considérer un certain nombre d'articles durables de faible valeur peut accroître la fiabilité de votre chaîne d'approvisionnement, voire simplifier grandement votre organisation.

Le temps est venu de réévaluer les structures contractuelles

Avant 2020, nul n'aurait pu prévoir un arrêt d'activité d'une telle ampleur. Dans de nombreux contrats figure une clause prévoyant la rétractation des deux parties en cas d'événement de force majeure. Or, dans la plupart des cas, il n'est souhaitable ni de se rétracter, ni de mettre un terme au contrat et ce, pour des raisons purement pratiques. L'objectif est de faire perdurer la collaboration avec les mêmes fournisseurs avant, pendant et après l'interruption. Seuls les engagements et les exigences ayant valeur contractuelle sont appelés à changer ; le contrat, lui, est préservé. 
 
Une situation de cette nature exige que vos fournisseurs respectent certains engagements déterminants, et que le cadre contractuel soit révisé à la lumière de ces événements. Les cadres dirigeants doivent se poser les questions suivantes et veiller à ce que l'énoncé de leurs contrats les couvre de manière exhaustive :

• Quelles sont les dispositions prévues à court terme en cas d'arrêt de la production ? 
• Comment garantir la sécurité et la priorité des approvisionnements ?
• Comment réagir à l'évolution rapide des prix (masques faciaux, etc.) ?
• Que faire en cas d'engagements sur des volumes ?
• Comment le risque commercial est-il partagé ? 

Prenez également en compte votre dépendance vis-à-vis des petits fournisseurs plus fragiles. Si le cas se présente, vous devez faire en sorte que des conditions de paiement raisonnables soient applicables en période de crise. La stabilisation de votre chaîne d'approvisionnement peut porter rapidement ses fruits si vous savez préserver l'activité de vos petits fournisseurs.
 
Lors de ce passage en revue général, n'omettez pas non plus d'inclure les contrats passés avec vos clients : ils sont tout aussi importants pour bien évaluer la nature de vos engagements contractuels en cas d'interruption. Bien entendu, ces problèmes fondamentaux n'appellent pas de réponse univoque. Le choix d'une approche conjointe avec vos fournisseurs vous aidera à mettre en place une chaîne d'approvisionnement plus fiable et des partenariats stratégiques renforcés.

Élevez vos fournisseurs logistiques au rang de partenaires

Un autre enseignement important à retirer de la crise actuelle, notamment après la fermeture effective des frontières extérieures de la Chine vers l'Europe, est la nécessité de réévaluer votre organisation logistique. La réduction significative du trafic aérien à l'échelle du globe s'est traduite par une baisse de capacité du fret aéroporté (dont les tarifs ont passablement flambé), sur lequel repose le modèle de livraison juste-à-temps de nombreux acteurs mondiaux. Les retards de production résultants sont non seulement le fait d'une pénurie d'articles critiques, mais aussi et surtout d'une congestion accrue des principaux pôles portuaires à travers le monde.
 
S'agissant du trafic routier, le fret transcontinental a particulièrement souffert du manque de chauffeurs de poids-lourds, qui redoutaient de se rendre dans les épicentres des zones infectées, notamment en Italie septentrionale. Une minorité d'entre eux a accepté ce risque, mais en contrepartie d'une prime significative qui a grevé des marges déjà minces dans certains secteurs. Pour terminer, le ralentissement lié aux contrôles frontaliers n'a eu d'autre conséquence que de retarder encore les livraisons. 
 
Les entreprises doivent traiter leurs fournisseurs logistiques comme des partenaires pour sécuriser leurs capacités et envisager différents itinéraires pour acheminer les produits à leurs clients. Au moment de la reprise, le regain prévisible des besoins logistiques devrait exercer une pression supplémentaire sur les capacités du secteur. Pour sécuriser leurs capacités, les entreprises doivent agir dès maintenant.

Décisions de sourcing par fabrication interne ou achat externe

Ces dernières années, de nombreuses entreprises ont partiellement désinvesti leurs capacités de fabrication et de production. Leur but était de se recentrer sur leur cœur de métier afin de générer des liquidités (scission d'activités), ou de résister à la pression du marché en faisant appel à des fournisseurs plus compétitifs. Compte tenu des failles qui en résultent, les dirigeants devront immanquablement remettre en question certaines résolutions antérieures. 
 
En tant que responsable des achats et de la chaîne d'approvisionnement, votre rôle dans cette prise de décision intervient à plusieurs niveaux : 

• Évaluation du risque commercial pour chaque produit de base
• Communication d'une tarification transparente (interne et externe) aux décideurs
• Évaluation d'options supplémentaires de réduction des risques pour la chaîne d'approvisionnement (voir la rubrique « Gestion des stocks »)

Si une intégration verticale se justifie aisément dans le cas de matières premières, il n'en va pas de même pour certains biens indirects tels que les équipements de protection individuelle (EPI), qui appellent une stratégie différente. Selon les cas, l'approche décrite à la rubrique « Gestion des stocks » peut prévaloir. Sinon, il convient de revenir aux aspects fondamentaux du sourcing en veillant à ce que les fournisseurs ne cherchent pas à tirer profit de l'interruption d'activité. À cet égard :

• Assurez-vous de demander les spécifications adéquates
• Exigez des certifications et des références client 
• Sollicitez si possible plusieurs devis et qualifiez des fournisseurs supplémentaires
• Tenez compte de la valeur ou de la taille totale de l'entreprise 

Le marché est inondé de contrefaçons et de produits sur-tarifés. La rapidité et la protection de la trésorerie étant des enjeux cruciaux, les entreprises doivent être prêtes à s'approvisionner en produits stratégiques auprès d'une pluralité de fournisseurs, promptement et en quantité suffisante.

Faites entrer votre chaîne d'approvisionnement dans l'ère numérique  

Au fur et à mesure que les entreprises relèveront leur niveau de production, votre chaîne d'approvisionnement devra gagner en visibilité :

• Privilégiez vos fournisseurs de premier rang : classez vos fournisseurs principaux par ordre de dépenses budgétaires ou d'importance pour votre activité, puis mettez en place des indicateurs clés de performance et une gouvernance permettant le suivi en temps réel de leurs paramètres de production et de gestion des stocks. Vous pourrez ainsi estimer la capacité de vos fournisseurs à augmenter ou réduire rapidement leur voilure en termes de production. 
• Élargissez votre horizon de visibilité : étendre la visibilité de votre chaîne logistique à vos fournisseurs de deuxième et troisième rangs est essentiel, car leurs performances ont une incidence directe sur leur capacité à satisfaire les commandes.

Au terme d'une observation initiale des indicateurs KPI propres à votre chaîne d'approvisionnement, fixez des seuils paramétriques en adoptant une logique de feu tricolore (rouge/orange/vert). Votre fournisseur pourra ainsi identifier ou signaler les incidents et déclencher des avertissements à un stade précoce. Ces indicateurs devront faire partie intégrante de votre SRM dans le cadre de la procédure d'évaluation continue des fournisseurs. 
 
La maturité de votre organisation, de même que le secteur dans lequel vous exercez, entrent également pour une grande part dans votre capacité à acquérir une vision holistique de votre réseau de fournisseurs. Les chaînes d'approvisionnement complexes dont les ramifications dépassent les fournisseurs de niveau 1 sont généralement plus difficiles à cartographier pour les petites et moyennes entreprises, notamment lorsqu'elles ne possèdent ni l'infrastructure numérique nécessaire, ni le savoir-faire associé. 

Fenêtre de visibilité de la fonction achats pour les dirigeants d'entreprise

La crise subite déclenchée par le coronavirus nous oblige à repenser la structure de notre chaîne d'approvisionnement. Aujourd'hui même, d'éminents scientifiques s'attendent à une deuxième vague de pandémie à l'automne 2020 et à d'autres épidémies similaires dans un avenir proche. En tant que responsables des achats et de la chaîne d'approvisionnement, nous devons appliquer ces recettes sans tarder à nos organisations afin de nous préparer à la prochaine crise.
 
Notre prochaine série abordera en détail ces différents sujets afin de vous aider à structurer au mieux votre parcours vers une chaîne d'approvisionnement fiabilisée. 
 
Bien que l'applicabilité de ces thèmes clés soit variable d'un secteur d'activité et d'une région à l'autre, certaines rectifications rapides sont valables pour la quasi-totalité des organisations. Les responsables des achats et de la chaîne d'approvisionnement doivent agir dès aujourd'hui. Les dirigeants d'entreprise possèdent désormais une conscience aiguë de l'importance qu'il y a à disposer d'une chaîne d'approvisionnement fiable, ce qui favorise la mise en œuvre de changements à même de recueillir leur soutien.