Was bedeuten die Zollanpassungen zwischen den USA und China für Unternehmen?

Authoren: Arnaud Antoine, Matthew Lekstutis, Jana Milosevic und Julian Catchick

Stand: 12.02.2025

Die Zölle der USA und Chinas stellen eine weitere Herausforderung für globale Lieferketten dar. Auch wenn noch nicht klar ist, wie die Zölle genau aussehen werden, können es sich die Unternehmen nicht leisten, abzuwarten. Um wettbewerbsfähig zu bleiben, müssen Führungskräfte ihre Organisationen dazu bringen, Risiken proaktiv zu bewerten und robuste Pläne zur Risikominderung zu entwickeln.

Steigender Druck auf die Tarife: Was ändert sich?

Geopolitische Spannungen verändern den Welthandel und Unternehmen müssen sich auf eine neue Welle von Zollbeschränkungen einstellen. Da die USA im ersten und zweiten Quartal 2025 die Zölle in Schlüsselbranchen wie der verarbeitenden Industrie, der Hightech-Industrie und der Medizintechnik um 10 bis 30 Prozent anheben und China die Exportrabatte für Elektronik, Textilien und Maschinen kürzen wird, sehen sich Unternehmen mit zunehmendem Kostendruck und komplexen Lieferketten konfrontiert. In diesem Umfeld reichen reaktive Strategien nicht mehr aus. Unternehmen, die diese Veränderungen erfolgreich bewältigen, werden entschlossen handeln, um Risiken zu minimieren und langfristige Widerstandsfähigkeit aufzubauen.

Lehren aus der Vergangenheit: Wie sich Unternehmen auf frühere Tariferhöhungen eingestellt haben

Der Handelskrieg zwischen den USA und China im Jahr 2018 hat gezeigt, wie wichtig Agilität in globalen Lieferketten ist. Unternehmen, die frühzeitig gehandelt haben, um ihre Beschaffung zu diversifizieren, ihren Betrieb umzustrukturieren und alternative Handelsrouten zu entwickeln, sind gestärkt daraus hervorgegangen. Ihre Ansätze sind ein Leitfaden für heutige Manager.

Einige Unternehmen haben das Zollrisiko durch Produktionsverlagerungen gemindert. Sonos verlagerte seine Produktion von China nach Malaysia, wobei die Flexibilität der Lieferkette Vorrang vor kurzfristigen Kostensteigerungen hatte, und HP und Dell verringerten ihre Abhängigkeit von China, indem sie bis zu 30 % ihrer Notebook-Produktion an andere Standorte verlagerten. GoPro verlagerte seine Produktion für die USA nach Mexiko, behielt aber seine chinesische Produktion für die Märkte außerhalb der USA bei, um die Kosteneffizienz insgesamt aufrechtzuerhalten. Führende Unternehmen der Unterhaltungselektronik wie Microsoft, Amazon, Sony und Nintendo haben ebenfalls ihre Lieferketten umstrukturiert, um geopolitische Risiken zu verringern.

Andere nutzten die sich verändernde Marktdynamik, um Handelspartnerschaften aufzubauen. JBS SA nutzte die Fleischknappheit in China, um sich einen Milliardenvertrag mit Alibaba zu sichern und seinen Exportanteil nach China zu erhöhen. Tesla, das sich strategisch auf die Expansion im Bereich Elektrofahrzeuge in China konzentriert, sicherte sich eine Steuerbefreiung von 10 % für seine in Shanghai hergestellten Fahrzeuge, was seine Wettbewerbsfähigkeit trotz eines zunehmend überfüllten Marktes stärkt.

Für einige Unternehmen waren die Zollverschiebungen Anlass für eine strategische Neuausrichtung. Ford gab seine Pläne auf, den Focus Active aus China zu importieren und setzte stattdessen auf margenstarke SUVs und LKWs. Caterpillar Inc. reagierte auf die gestiegenen Rohstoffkosten mit Maßnahmen zur Kosteneffizienz und konstruierte seine Maschinen so um, dass 20 % weniger Bauteile benötigt werden.

Auswirkungen auf deutsche Unternehmen  

Die geplanten Zollerhöhungen der USA, die zunächst Kanada und Mexiko betreffen und möglicherweise auf die EU ausgeweitet werden, haben direkte und indirekte Auswirkungen auf Deutschland. Rund 2.000 deutsche Unternehmen, die seit der Jahrtausendwende 45 Milliarden Euro in Lateinamerika investiert haben, betreiben Produktionsstätten in Mexiko und Kanada. Volkswagen beispielsweise produziert dort rund 80 Prozent seiner Fahrzeuge für den US-Markt.

Exportabhängige Branchen wie die Automobil-, Chemie- und Pharmaindustrie sind besonders betroffen, da die USA nach China die zweitgrößte Exportregion für Deutschland sind. Handelskonflikte könnten Investitionen bremsen: US-Unternehmen würden ihre Investitionen in Deutschland zurückfahren, während deutsche Unternehmen verstärkt in den USA investieren würden, um Handelsbarrieren zu umgehen.

Ein eskalierender Handelskonflikt mit gegenseitigen Zollerhöhungen würde zudem die Inflation anheizen, was sowohl Unternehmen als auch Verbraucher belasten würde. Strategische Anpassungen sind notwendig, um diese geopolitischen Risiken abzufedern.
 

Vom Risiko zur Chance: Aufbau eines Wettbewerbsvorteils

Tarifunsicherheiten stellen eine Herausforderung dar, bieten aber auch Chancen für Unternehmen, die einen proaktiven Ansatz verfolgen. Diejenigen Unternehmen, die diese Veränderungen erfolgreich meistern, werden in der Lage sein, Flexibilität, Widerstandsfähigkeit und strategische Weitsicht in ihre Lieferketten zu integrieren. Bei diesem Wandel geht es nicht nur um Verteidigung: Durch die proaktive Neubewertung von Lieferantenbeziehungen, die Optimierung von Kostenstrukturen und die Einführung digitaler Lieferketteninnovationen können sich Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil gegenüber denjenigen verschaffen, die reaktiv bleiben. Darüber hinaus sind Unternehmen, die Agilität in ihre Beschaffungs- und Einkaufsstrategien integrieren, besser gegen zukünftige geopolitische oder wirtschaftliche Störungen gewappnet und können so ein nachhaltiges und anpassungsfähiges Geschäftsmodell sicherstellen. Die Fähigkeit, externe Schocks in Katalysatoren für operative Exzellenz umzuwandeln, wird die Marktführer von denen unterscheiden, die nur mit Mühe reagieren können.